“Na serena construção do futuro e na defesa de valores sagrados e permanentes, vai erguer-se a Universidade de Aveiro” afirmou o Professor Veiga Simão, no acto de posse do Reitor da Nova Escola, “o dia 15 de Dezembro de 1973 será uma data a ser lembrada pelos vindouros”.

Assim iniciou o então Ministro da Educação Nacional, Prof. Doutor José Veiga Simão, o seu discurso proferido no Museu de Aveiro durante a sessão de posse à primeira comissão instaladora da Universidade de Aveiro (UA), constituída pelo Prof. Doutor Victor Simões Gil, o primeiro Reitor, e por outros ilustres elementos da sociedade académica e aveirense. As actividades pedagógicas e científicas da nova universidade iniciaram-se com o curso de Telecomunicações, em 1974, com os seus primeiros 46 alunos.

A aposta da UA foi para a criação de licenciaturas em áreas inovadoras, não exploradas pelas instituições de ensino superior tradicionais, e em domínios com correspondência na estrutura produtiva regional e nacional.

Em 1976 estavam já criados cursos de Ciências do Ambiente e Educação, Ciências da Natureza e Educação, Matemática e Educação, Inglês-Português e Educação e Francês-Português e Educação. A população estudantil era constituída por 338 alunos. Nesse mesmo ano foram construídas as primeiras infra-estruturas próprias situadas onde mais tarde seria implantado o Campus Universitário de Santiago.

No ano lectivo de 1977/78 foi proposto pelo governo a criação, na UA, de um projecto-piloto: o primeiro Centro Integrado de Formação de Professores (CIFOP) do país. A UA acolheu esta iniciativa que visava a formação de professores, desde a Educação de Infância ao Ensino Superior, com recurso a currículos e metodologias inovadoras. Desenvolveu-se, desta forma, uma grande área de intervenção da Universidade – a Educação e Formação de Professores. Foi grande impulsionador deste projecto o Prof. Doutor João Evangelista Loureiro, um antigo vice-reitor da UA.

A fase de consolidação da Universidade decorre na década de 80 em que se definiu o Regulamento interno e criação dos órgãos fundamentais (durante o mandato do seu segundo Reitor, Prof. Doutor José Mesquita Rodrigues) e a conclusão do processo de aquisição dos terrenos para implementação do Campus (durante o mandato do terceiro Reitor e primeiro reitor eleito, Prof. Doutor Renato Araújo).

A Lei da Autonomia das Universidades, de 24 de Setembro de 1988, permitiu a consolidação da estrutura orgânica da UA, com a homologação, em Junho de 1989, dos Estatutos da Universidade.

Em 1986 foram seleccionados, por uma equipa coordenada pelo Arquitecto Nuno Portas, alguns dos mais prestigiados arquitectos portugueses de renome internacional, para projectarem os novos edifícios. Com isto, o Campus Universitário de Santiago viria a ser um contributo de qualidade para o património arquitectónico da cidade. Hoje, podem ser admirados, na UA, edifícios da autoria de, entre outros, Alcino Soutinho, Álvaro Sisa Vieira, Pedro Ramalho, Luís Ramalho, José Maria Lopo Prata, Eduardo Souto Moura, Adalberto Dias, Rebello de Andrade, Jorge Kol de Carvalho, Gonçalo Byrne e Figueiredo Dias, anualmente visitados por centenas de especialistas nacionais e estrangeiros.

O horizonte de formação inicial alargou-se a áreas inovadoras como o Ambiente, Gestão Industrial, a Música, o Turismo, os Materiais, a Química Industrial e as Novas Tecnologias.

A década de 90 marca uma nova fase de evolução da UA, em que são redefinidas novas prioridades como a Internacionalização e a Cooperação, nomeadamente através da participação em Programas Europeus, no reforço das relações com países de expressão portuguesa e latina, na participação em redes e consórcios de universidades internacionais e na assinatura de protocolos com instituições, organismos e empresas do país e do estrangeiro.

A cooperação com a sociedade é reforçada pela intervenção da Universidade na promoção de transferência do conhecimento, tecnologia e inovação, junto do tecido empresarial. Paralelamente, dão-se passos certos na dinamização de programas de formação contínua e de ensino à distância que assumiam uma importância crescente na diferenciação de públicos e na satisfação das suas necessidades de formação.

No decurso do seu crescimento, a Universidade fê-lo sempre de forma a proporcionar a estudantes e docentes espaços de trabalho, infra-estruturas científicas e condições de ensino de grande qualidade. Esta preocupação pelo ambiente físico foi, aliás, alvo de reconhecimento de uma equipa internacional de avaliação – Comissão de Avaliação do Conselho de Reitores Europeu (1996), que escrevia assim no seu relatório final:

“A focus of light and liberty within its region, AU (Aveiro University) clearly has all the assets required to become one of the best universities in Portugal”

No decorrer do segundo mandato do quarto Reitor, o Prof. Doutor Júlio Pedrosa, a população académica ultrapassou os 8000 estudantes e a investigação alcançou padrões de elevada qualidade. O dinamismo do corpo docente da Universidade e dos seus investigadores faria, assim, com que a UA se tornasse  na Universidade portuguesa com maior número de projectos de investigação reconhecidos internacionalmente, característica que ainda hoje mantém.

No ano da celebração do seu 25.º aniversário, a UA inicia uma nova fase, ao avançar para a integração do Ensino Politécnico no projecto de formação inicial. A criação da Escola Superior de Tecnologia e Gestão de Águeda, em 1997, a integração do Instituto de Contabilidade e Administração de Aveiro, em 1999, a implementação da Escola Superior de Saúde, em 2000, e a implantação de uma escola politécnica na zona norte do distrito, a Escola Superior Aveiro-Norte, concretizam este projecto.

O primeiro mandato do sexto Reitor da UA, a Prof. Doutora Maria Helena Nazaré, foi marcado pelo início do programa de ensino e formação tecnológica e profissional da UA (no ano lectivo de 2002/2003). Desde então, não só o Programa de Formação Pós-Secundária da Universidade de Aveiro se estendeu a outros concelhos, como aumentou o leque de Cursos de Especialização Tecnológica (CETs) oferecidos. 

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Antigos reitores da UA

Doutores Honoris Causa pela UA