O Observatório Astronómico de Lisboa foi edificado entre 1861-67, desenvolvendo excelentes competências em trabalhos de Astrometria no séc. XIX e parte do séc. XX, o que lhe granjeou fama internacional. Foi integrado na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa em Março de 1995, mantendo a sua estrutura humana própria, onde usufrui de um ambiente científico moderno desenvolvido no meio académico.

Actualmente as actividades e objectivos incluem globalmente a investigação científica e histórica, a preservação e divulgação patrimonial e a oferta de um serviço público de excelência. Podemos mencionar, entre estas tarefas, que o OAL,

• Mantém e fornece a Hora Legal ao País segundo os mais modernos protocolos e meios tecnológico-científicos, dirigindo a Comissão Permanente da Hora.
• Desenvolve investigação científica em Astronomia e Astrofísica modernas, nos tópicos mais actuais e candentes, com recurso aos grandes instrumentos em observatórios internacionais, europeus e sondas espaciais. Através do seu braço de investigação científica, o Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa (CAAUL), conta-se a participação em muitos projectos internacionais, assim como a formação de estudantes de pós-graduação e o financiamento da investigação.
• Preserva e disponibiliza para o estudo científico-histórico o acervo documental e bibliográfico dos séc. XIX e XX, onde se contam algumas obras ímpares em Portugal e no mundo.
• Dá a conhecer o riquíssimo património histórico, arquitectural e instrumental, da Astronomia portuguesa e mundial nos séculos XIX e XX.
• Divulga a cultura científica junto do público e das escolas do ensino básico ao secundário.
• Estimula e apoia o ensino da Astronomia nas Escolas básicas e secundárias com acções pedagógico-científicas adequadas para alunos e professores.
• Presta esclarecimentos genéricos e emite pareceres técnicos sobre fenómenos astronómicos do interesse dos parceiros sociais, entre os quais se contam Tribunais, advogados, Protecção Civil, jornalistas, editores, portos e aeroportos nacionais.
• Mantém o serviço de biblioteca, que é uma das mais ricas no país em Astronomia e Astrofísica.