Procurando ser uma "Universidade sem Muros", a Universidade do Minho está completamente voltada para a envolvente sócio-económica, científica e cultural, possuindo níveis elevados de cooperação nacional e internacional.

Esta cooperação estende-se dos projectos de formação graduada e pós-graduada à investigação, nomeadamente com instituições congéneres de Ensino Superior, envolvendo as várias Escolas da UMinho e contribuindo para o aumento da qualidade dos seus projectos e incremento da internacionalização. A Educação ao Longo da Vida, orientada à promoção dos níveis de qualificação dos vários grupos profissionais, tem também sido objecto de uma aposta crescente por parte da Universidade.

Para além das parcerias com instituições congéneres, a UMinho tem na ligação ao meio sócio-económico  e na ligação ao meio cultural envolvente duas das suas apostas estratégicas, sendo um agente de crescente dinamização da região em que se insere.

Do contacto permanente da Universidade com a sociedade civil - escolas, centros de cultura e saber, empresas, autarquias, organizações sem fins lucrativos, etc. - têm surgido inúmeras parcerias consubstanciadas, entre outros, em projectos de investigação e desenvolvimento, e na prestação de serviços especializados à comunidade.

A Fundação Carlos Lloyd Braga, orientada à promoção e desenvolvimento científico, tecnológico, cultural e económico da região e do País, contribui igualmente para um reforço da vertente de ligação ao meio.

Os quatro Institutos internacionais situados nas imediações da Universidade: o Instituto Confúcio; o Centro de Excelência em Engenharia de Tecidos Humanos, o Laboratório Ibérico de Nanotecnologia; e o Centro de Computação Gráfica - com os quais existem fortes ligações e parcerias institucionais, bem como a permanente colaboração com quase meia centena das 100 melhores Universidades mundiais - Harvard, MIT, Berkeley, Cambridge, London School of Economics, Oxford, Imperial College, Univ College London, Carnegie-Mellon, Univ Texas at Austin, Bristol, ETHZurich, EPFLausanne, HEC, etc - contribuem também, a nível internacional, para um reforço significativo das actividades de extensão.