Desde a fundação da Universidade, o ICS participou activamente no lançamento de cursos de bacharelato, de licenciatura e de mestrado nos domínios da História, Arqueologia, Sociologia, Ciências da Comunicação, Antropologia e Geografia e Planeamento. Actualmente, conta com uma população estudantil de cerca 1500 alunos, distribuídos por cinco licenciaturas (Arqueologia; Comunicação Social; Ensino de História; Geografia e Planeamento; História – ramo científico e Sociologia). Tem ainda sob a sua responsabilidade cerca de 200 estudantes de mestrado e de doutoramento.
O Instituto está organizado em Centros/Núcleos de Investigação e Departamentos, integrando os Departamentos de Ciências da Comunicação, História, Geografia, Sociologia e ainda a Secção de Antropologia. A investigação e outros serviços especializados no âmbito das Ciências Sociais desenvolvem-no no âmbito de sete unidades de investigação: Centro de Estudos de Comunicação e Sociedade; Centro de Investigação em Ciências Sociais; Centro de Estudos Interdisciplinares Paisagens, Indivíduos e Sociedades; Núcleo de Investigação de Geografia e Planeamento e Núcleo de Estudos em Antropologia.
Com presença nos dois campi da Universidade do Minho, o Instituto funciona no Campus de Gualtar, em Braga, onde está sedeada a Presidência e os Departamentos de Ciências da Comunicação, História, Sociologia e a Secção de Antropologia, assim como os correspondentes projectos de ensino e unidades de investigação. No Campus de Azurém funciona o Departamento de Geografia.